ぶひ～

いつもは野球やゴルフを一緒にやっている仲間と２チームで。場所は西立川にある国営昭和記念公園。当日は曇り時々雨という予報。綺麗な秋晴れの下で走りたかったな、という少しの失望と初の駅伝に参加する高揚感を胸に、今回は応援に専念の妻と一緒に会場に向かいます。駅を降りたら大変な数の人出にまずびっくり。日本でも最大規模の大会で、何と参加人数は一万人超！とのこと。すでに始まっていた午前の短い距離の部の参加者の走りを見て、ますます気分が盛り上がります。私たちの参加する、距離の長いロングの部は、10km→5km→3km→5kmの4人1チームで、私はアンカー。ふだんジムで体を鍛え、ランニングマシンの上で走っているとはいえ、実際に外で長距離を走るのは高校時代以来26年ぶり！それでも、私の前で走った3人の気持ちを考えれば、ふがいない走りは絶対できないと気合が入ります。途中あまりの人の多さに、私のチームの2人目と3人目のランナーが中継地点でお互いを見つけられずに数分ロスするというハプニングもありましたが、それでも3人目のメンバーが無事中継地点へ。その姿を見つけたとき、走る前に想像していたのと全く同じ気分が湧き上がります。「よくがんばった！後は任せろ！」たすきをしかと受け継ぎ、最初っから劇走です！「どけどけー！みんなどけーっ！」それくらいの勢いです。（大して足が速くもないのに、というかむしろ遅いのに、笑えます！）さすがに最初飛ばしすぎて途中多少ペースダウンしましたが、思った以上に走りは快調。体が前へ前へと動きます。一つでもいいから順位を上げてゴールしたいと思っていましたので、スタート直後に思いついて、抜いた人の数、抜かれた人の数を数えながら走ることにしました。一人抜かすと一勝、一人抜かれると一敗、いちいち数えながら走ったのです。これがかなり効果的。負け越しだけは絶対しない、次はあいつを抜いてやろう、とすぐ前の人を目標に走り続けたせいか、途中一度もへこたれることなく、下を向くことも、もちろん歩くこともなく、見事最後まで走り抜きました。

 結果は30勝14敗で、16の勝ち越し！順位やタイムはまだわかりませんが（後日、郵便で届くそうです）、ゴール地点で待っていた仲間が、あと10分近くかかるだろうと話していたときに私が勢いよく戻ってきたということですから、私としてはかなりいい走りができたと思います。唯一残念だったのは、スタート直後に前を走っていたヒヨコの格好をしていた女の子を抜いたのに、途中で抜き返されて結局最後まで追いつけなかったことです。あんな格好であんなに走れるなんて・・・それにしても、EKIDEN、最高でした。仲間とたすきをつないで走る。ただそれだけなのになんであんなに楽しいんでしょう？同じチームの人だけでなく、途中周りで走っていた人たちにも、「がんばろう！」と声をかけたくなる気分でいっぱいでした。